La importancia del teatro en la época va más allá de lo literario. Desde un punto de vista social, es el principal medio de evasión del Barroco y un instrumento de difusión de los ideales monárquicos y religiosos. El teatro se convierte en un espectáculo de masas donde acude un público de todas las clases sociales a presenciar las funciones, que son motivo de fiesta y encuentro. A través del teatro se defiende la estructura social jerárquica y los valores tradicionales en los que se apoya. Por ejemplo, en Fuente Ovejuna, obra de Félix Lope de Vega, se exalta la monarquía y se castiga a los nobles que con su comportamiento desprestigian a su clase. Pero el teatro en el Barroco es también entendido, desde una perspectiva filosófica, como un símbolo de la vida; en ella, cada persona tiene asignado un papel. Al final de la representación, cada actor recibirá su premio o su castigo en función de cómo haya desempeñado su personaje. Con esto se quiere dar a entender la falsedad y la eventualidad de la existencia humana. Calderón de la Barca, por ejemplo, lo expresa en una de sus obras: El gran teatro del mundo.