África septentrional

Esta región se extiende por la zona norte del continente y comprende los países situados entre el mar Mediterráneo y el desierto del Sahara. La mayoría de la población, tanto autóctona (beréber) como actual (árabe), es blanca. La lengua más usada es el árabe y la principal religión es el islam.

Dentro de África septentrional se diferencian dos grandes conjuntos: el Magreb y el Valle del Nilo.

• El Magreb se halla en el noroeste, entre el Atlas y el Sahara. Su economía está en proceso de modernización y aporta la cuarta parte de la riqueza de África. La agricultura se limita a la costa y los valles. La extracción de minerales, petróleo y gas natural, ha originado el desarrollo de la industria y de las ciudades. La población urbana representa más del 50 % del total.
• El Valle del Nilo atraviesa Egipto y Sudán, dos países desérticos con una economía débil y tradicional. Aproximadamente, la mitad de sus habitantes viven de la agricultura y la ganadería nómada.

La zona conocida como el Cuerno de África, en el nordeste del continente, constituye un caso singular. Estos países han estado vinculados históricamente al norte de África, pero sus habitantes son de piel oscura. Tres de los países más pobres del mundo se sitúan en esta zona. Alrededor de las tres cuartas partes de su población se dedica a la agricultura y habita en aldeas.