El utilitarismo

Escena en el Paseo del Prado en 1825 Al comenzar el siglo XIX, mientras la sociedad americana podía contrapesar su individualismo con una vida comunitaria intensa, los europeos entregaban con facilidad el poder a monarcas absolutistas, como Fernando VII en España.

John Stuart Mill había estudiado con profundidad el utilitarismo, la filosofía de su padre James Mill (1773-1836), importante colaborador de Jeremy Bentham (1748-1832). Estos pensadores, por las fechas en las que transcurrió su vida, eran casi contemporáneos de los grandes filósofos de la Ilustración, pero, en lugar de entregarse a los entusiasmos de las doctrinas idealistas que había conocido la cultura filosófica en Alemania, los utilitaristas se propusieron expandir un espíritu ilustrado más estrecho, pero muy cercano a los intereses de la promoción de la industria y la economía de libre mercado, que por entonces se extendía en Inglaterra. Bentham pensaba que la bondad de un acto se reduce a la cantidad de placer y dolor que produce. El acto bueno es el que más placer produce al mayor número de personas.