El premio Nobel de la Paz de 2004 le fue concedido a la keniana Wangari Maathai, por su contribución al desarrollo sostenible, la democracia, la paz y los derechos humanos, especialmente los de la mujer.

Wangari Maathai nació en 1940, se licenció en Biología en Atchison (Kansas) y en la Universidad de Nairobi, en 1971 se doctoró en biología. En 1977 fundó el Movimiento Cinturón Verde: Animó a las mujeres para que plantaran árboles con el fin de evitar la erosión del suelo y garantizar la subsistencia del medio ambiente. Desde entonces se han plantado más de 30 millones de árboles no solo en Kenia, sino en otros países africanos y se ha dado trabajo a más de 50 000 mujeres en diferentes viveros de Kenia, Tanzania y Etiopía. Sus esfuerzos combinan la cuestión ambiental con la social al dar responsabilidad e iniciativas a las mujeres, que en Kenia no tienen derecho a la propiedad.